Примитивных языков не существует! Владимир Плунгян в Некрасовке

За 30 лет с момента первой публикации книги в мире науки произошли существенные изменения: теперь лингвисты выделяют не 5000 языков, а 7000, некоторые языки вымерли, изменился подход к разделению языков и диалектов — все эти изменения и дополнения вошли в новое издание.

Владимир Плунгян отметил, в чем парадокс книги, — она не отвечает на вопрос, который вынесен в ее заголовок.

Современная лингвистика не имеет исчерпывающего объяснения причин языкового разнообразия.

Поэтому вопрос «почему» остается открытым — пока можно лишь сказать, что так сложилось исторически. Владимир Плунгян видел своей задачей показать, чем именно различаются языки.

Долгое время в науке бытовал миф о том, что существуют примитивные, неразвитые языки. В действительности архаичные общества охотников-собирателей, такие как аборигены Австралии, индейцы Амазонии, самодийские народы Таймыра (ненцы, нганасаны, энцы), обладают сверхсложными языками — в отношении грамматики они гораздо сложнее мировых языков вроде английского и китайского.

«В конце письма поставить vale»: как здороваются, прощаются и благодарят на разных языкахВы поели? Радуйтесь! Мир вам! Немецкий лингвист и философ Вильгельм фон Гумбольдт считал, что устройство языка тесно связано с «духом народа», национальным мышлением. Он рассматривал язык как зеркало культуры — в дальнейшем эта идею развили Эдвард Сепир и Бенджамин Уорф (гипотеза Сепира — Уорфа).

Однако современная теоретическая лингвистика занимает, скорее, антигумбольдтианскую позицию: нет однозначных свидетельств в пользу влияния грамматики на картину мира. Тот факт, что в принципе любой текст поддается переводу на любой язык (пусть и с незначительными потерями), говорит в пользу общности когнитивных механизмов человечества. «Мы один и тот же биологический вид, и у нас более-менее одинаковые мысли», — подчеркнул Владимир Плунгян.

Большинство палеоантропологов склоняется к тому, что человечество когда-то говорило на одном языке.

Но проверить это при помощи методов лингвистики на сегодняшний день невозможно: языки трансформируются и обновляются очень быстро, при этом самые древние языки существовали в дописьменную эпоху, а возможности реконструкции для доказательства их глубинного родства ограничены. Поэтому лингвисты могут с уверенностью говорить только о родстве языков в рамках одной языковой семьи: индоевропейской, уральской, австронезийской и других.