У собак нашли «человеческий» способ восприятия слов

Малыш слышит, как мама говорит: «подаймнечашку». Фраза может звучать как сплошной звуковой поток. Но мозг уже умеет замечать, что некоторые звуки (особенно согласные) чаще встречаются в одних сочетаниях и реже в других. Благодаря этому ребенок постепенно «нащупывает» границы: «подай-мне-чашку». И только потом он узнает, что «чашка» — это предмет, который можно держать и из которого пьют.

Такая способность «резать» поток на куски — важная предпосылка усвоения речи. Ранее считалось, что эта способность свойственна только людям. Но специалисты из Будапештского университета доказали, что собаки при восприятии человеческой речи опираются на те же «подсказки». Мозг питомцев сильнее реагирует на согласные звуки, когда пытается вычленить слова из непрерывного потока речи.

В эксперименте участвовали 20 взрослых людей и 20 домашних собак. С помощью электроэнцефалографии (ЭЭГ) исследователи сравнили, как мозг тех и других реагирует на искусственно созданные речевые потоки. Участникам проигрывали аудиозаписи из бессмысленных трехсложных «слов», в которых регулярность (повторяемость) задавалась либо через согласные, либо через гласные звуки, а также случайный поток без закономерностей.

Выяснилось, что и у людей, и у собак наблюдался так называемый «сдвиг в сторону согласных» — способность лучше отслеживать границы слов, если они размечены повторяющимися согласными. При этом гласные в стимулах были акустически ярче, то есть «слышнее», но мозг и человека, и собаки все равно делал ставку на согласные как на более информативный признак.

Чтобы понять, действительно ли животные «вылавливали» слова из потока, а не просто реагировали на громкость и ритм, авторы работы использовали два нейрофизиологических показателя:

• Межпробная когерентность (ITC) — показывает, насколько мозг подстраивается под ритм речи на уровне слов, слогов и отдельных звуков.
• Потенциалы, связанные с событием (ERP) — фиксируют мгновенные реакции мозга на начало каждого «слова».

Анализ проводился с учетом индивидуальных различий участников. Модель учитывала базовую амплитуду реакции каждого участника. Это позволило исключить влияние случайных факторов.

Любопытным оказалось то, что «сдвиг в сторону согласных» проявлялся у собак независимо от того, попали они в речевую среду рано (до 12 недель) или позже. То есть для формирования такого типа обработки речи не обязательно жить с людьми в «чувствительный» период развития. Похоже, способность опираться на статистические закономерности в речи не зависит от возраста.

Результаты показывают, что базовые механизмы сегментации речи — не только человеческая способность. Она может опираться на универсальные когнитивные механизмы, общие для разных видов. Для собак таким механизмом выступает статистическое обучение — умение мозга замечать, какие звуки чаще встречаются вместе и в каком порядке.

Открытие важно для нашего понимания языка. То, что было принято считать «уникально человеческим», может быть общей для разных видов способностью находить закономерности в звуковых потоках.